Les machines à sous, véritable symbole du casino est un concept qui a été inventé aux pays du vice, les États Unis. La machine à sous est un jeu que l’on pourrait considérer comme récent par rapport aux autres jeux de casinos tels la Roulette ou le Black Jack qui furent inventés quelques centaines d’années auparavant.
Bien que la première machine à sous ait vu le jour aux États Unis, son créateur, était d’origine européenne. Charles August Fey, né en Allemagne à 1862 immigra très jeune avec ses parents vers les États Unis.
Ce mécanicien de formation travaillait pour la « California Electrif Works Company » lorsqu’il décida de créer son tout premier prototype de machines en 1894.
Largement influencé par l’expansion des « roulettes automatiques » qui connaissaient un véritable succès à l’époque, Charles August Fey, aidé de l’un de ses ex collègues Théodore Holtz, avec qui il avait décidé de créer leur propre société, inventa la toute première machine à sous en 1895. La « 4-11-44 » comportait 3 cadrans concentriques qui pouvaient rapporter jusqu’à 5$.
Il loua cette machine dans un bar de San Francisco et rencontra un succès tellement inattendu qu’il fut obligé d’en créer une autre pour répondre aux besoins. En 1896 et devant le succès de ces machines, il laissa la gérance de sa société à Holtz pour créer une nouvelle société destinée uniquement à la création de machines à sous.
En 1898, l’histoire de la machine à sous connut alors un véritable tournant avec la fabrication de la première machine à rouleaux. La « Card Bell », suivie très rapidement de son modèle amélioré et reconnue par tous comme LA machine à sous moderne la « Liberty Bell » connurent un succès retentissant dans le monde du jeu. Totalement révolutionnaire car plus petite et moins coûteuse que le jeu référence de l’époque, la Roulette, la machine à sous ne nécessitait de surcroît aucun personnel dédié.
Mais le succès incroyable de Fey attira la convoitise et la jalousie des grandes firmes tels Mills qui, dès 1906 et après avoir volé une « Liberty Bell » à son concepteur, proposa un machine identique sur le marché. Dès lors, Charles August Fey ne pu pleinement profiter des fruits de son invention et le leadership des machines à sous revint auprès des sociétés de grandes envergures comme Mills donc, mais également Watling, Caille, etc.
Devant ce succès phénoménal auprès des joueurs et son effet véritablement addictif, les autorités américaines tentèrent de faire interdire les machines à sous par le vote d’une loi.
La société Mills eut la bonne idée de faire ajouter un distributeur de bonbons qui permettait au joueur de jouer de manière détournée. En effet, en achetant des bonbons à cette machine, le joueur faisait également tourner les rouleaux … cette petite ruse sauva les machines à sous.
Aujourd’hui, les machines à sous représentent la plus grosse partie des bénéfices des casinos terrestres. La quasi totalité des casinos propose à leur clientèle un très large choix de machines à sous pour le plus grand bonheur des joueurs qui ne se lassent décidément jamais d’entendre la « cloche » du jackpot sonner.
